A Associação para o Desenvolvimento da Agroecologia do Paraná (Aopa), de Colombo, na Região Metropolitana de Curitiba, está em expansão. Desde que começou a fornecer alimentos da agricultura familiar para a merenda escolar, há cinco anos, o número de agricultores associados e o tamanho da sede da cooperativa vêm aumentando.

A cooperativa entrega, por semana, cerca de 30 toneladas de alimentos, entre frutas, verduras, hortaliças, pães, processados de doces, sucos, macarrão e temperos prontos. Os produtos são orgânicos (não são utilizados agrotóxicos na sua produção) e chegam a 280 escolas estaduais em Curitiba, região metropolitana, e nas cidades de Antonina e Matinhos, no Litoral.

Neste ano, a Secretaria de Estado da Educação vai investir R$ 45 milhões na compra de alimentos da agricultura familiar para a merenda das escolas. Foram assinados 128 contratos com cooperativas de produtores, como a Aopa de Colombo.

A diretora de Infraestrutura e Logística da Secretaria, Márcia Stolarski, disse que a agricultura familiar amplia a diversidade de alimentos na merenda e proporciona uma melhor aceitação pelos alunos. “A agricultura familiar é prioridade nas escolas do Paraná, pois melhora o aporte de nutrientes, principalmente vitaminas e sais minerais. Também incentiva hábitos alimentares saudáveis, além de estimular a economia dos municípios e melhorar a qualidade de vida dos agricultores”, explicou.

Márcia também lembrou que todos saem ganhando. “É um círculo vicioso onde todos ganham: o meio ambiente, o agricultor e principalmente nossos alunos, que recebem um alimento mais saudável e, consequentemente, apresentam estado fisiológico adequado ao pleno desenvolvimento e aprendizagem. O PNAE (Plano Nacional de Alimentação Escolar) no Paraná está promovendo uma verdadeira revolução”, disse.

CRESCIMENTO - A cooperativa existe desde 1995. No início, atendia a 150 famílias de produtores rurais. Com o fornecimento para a merenda escolar, a partir de 2010, o número de associados passou para 800 famílias de agricultores associados. O primeiro contrato com a Secretaria da Educação foi no valor de R$ 69 mil. Para 2015, o contrato até o fim do ano é de R$ 4,5 milhões.

A sede da cooperativa tinha inicialmente 80 metros quadrados. O aumento da demanda de alimentos para a merenda trouxe melhorias na estrutura física e agora a associação tem quase 200 metros quadrados e novas dependências estão em construção.

José Antônio da Silva Marfil, diretor da Aopa e coordenador da merenda escolar na cooperativa, afirma que essa demanda por produtos da agricultura familiar nas escolas ajudou a manter os agricultores no campo. “Isso significa geração de renda, a permanência do homem, da mulher e dos jovens no meio rural. Além disso, entregamos um produto limpo, saudável para as crianças. Só trabalhamos com produtos agroecológicos, orgânicos, sem veneno. Essa produção representa saúde, preserva o meio ambiente e oferece uma comida saudável para os estudantes”, afirmou.

Para o agricultor Antônio Augusto, de Bocaiúva do Sul (região metropolitana), a venda dos produtos para a merenda representa mais segurança para os produtores. “É uma certeza que entregando o produto você vai receber. Vendendo para a merenda escolar você tem algo seguro”, disse Antônio Augusto.

O agricultor também acredita que o programa da agricultura familiar para abastecer as escolas ajudou na permanência dos produtores no campo. “Para você vir para a cidade procurar serviço é muito difícil. Não temos experiência nenhuma. Vamos trabalhar por um salário mínimo. Ficando no campo conseguimos ganhar bem mais e trabalhamos do lado de casa, fazendo o que gostamos, além de ser algo que faz bem para a saúde das crianças”, avaliou Antônio.

Ele faz entregas de pães e hortaliças ao Colégio Estadual Quielse Crisóstomo da Silva, ao Colégio Estadual Carlos Alberto Ribeiro e à Apae de Bocaiúva do Sul. São entregues 330 quilos de pão por semana para as escolas.

VARIEDADE - Os produtos da agricultura familiar deixam a merenda escolar mais diversificada e nutritiva. No Centro Estadual de Educação Profissional (Ceep) Newton Freire Maia, em Pinhais (região metropolitana), os alunos aprovam a variedade nas refeições servidas. A escola é atendida por produtos fornecidos pela cooperativa Aopa.

“Almoço sempre na escola, gosto bastante da merenda, tem muita qualidade”, disse o aluno Gabriel Rodrigues, 15 anos, do 1º ano do curso Técnico em Agropecuária. “A merenda é ótima, temos verduras e frutas. A comida é bem saborosa e faz diferença nos nossos estudos”, afirmou Pedro Henrique Kuroski, 15.

A diretora pedagógica do Ceep Newton Freire Maia, Vera Tives, afirmou que a entrega periódica dos alimentos da agricultura familiar garante alimentos frescos e saudáveis para os alunos. “Também dentro desse programa da alimentação escolar existe um acompanhamento para ver qual a preferência regional de ingestão de um determinado alimento. A alimentação é fundamental para a educação”, explicou Vera.

A diretora também ressaltou que hoje em dia o adolescente, o jovem e a criança são muito motivados ao “fast food”, a ingerir comidas rápidas e produtos com conservantes. “Com a merenda escolar a gente trabalha com outro viés, que e a alimentação saudável. Valorizamos esse alimento do campo, além do produtor rural que também tem uma porta para comercializar o seu produto”, definiu a diretora.