A Cooperativa dos Agricultores do Pirapó (Coocapi) entrega hortaliças, legumes, tubérculos, pão, frutas, suco de uva integral e doce de fruta para 17 escolas em Apucarana, Arapongas, Jandaia do Sul e Cambira, Norte do Estado. “O programa de merenda escolar do Governo do Paraná dá mais segurança para o agricultor. Podemos plantar porque temos a certeza de que a nossa produção está vendida”, comentou o presidente da cooperativa, Nélio Jonas da Silva.

Outra vantagem, segundo Silva, é que os agricultores têm incentivo maior para trabalhar em suas propriedades. “Se não fosse esse dinheiro, acho que não estaria mais na roça. Estava trabalhando de empregado em algum serviço na cidade”, disse o agricultor. A cooperativa tem 45 pequenos agricultores associados.

O agricultor João Paulo de Oliveira Silva trabalha em uma pequena propriedade com seus pais, Natal e Maria Bernadete, no distrito de Correia de Freitas – cerca de 20 quilômetros de Apucarana. Mais de 60% do que é plantado nos 8 mil metros quadrados vai para as escolas. A outra parte é para feiras da região. “É bom saber que o que plantamos ajuda na alimentação dos alunos. Ganhamos para investir na propriedade e em nós mesmos”, disse Silva.

AUMENTO - Em três anos, o número de municípios participantes do programa da agricultura familiar subiu de 11 para 16. O repasse, em 2011, foi de mais de R$ 140 mil na região. Em 2012, esse valor chegou a quase R$ 650 mil. Somente de fevereiro a julho deste ano o valor chegou a mais de R$ 757 mil.

Além da Pirapó, a regional de Apucarana é atendida pela Cooperativa dos Agricultores Familiares de Novo Itacolomi (Cofai), que entrega banana, hortaliças, legumes e tubérculos; pela Cooperativa de Comercialização e Reforma Agrária União Camponesa (Copran), que entrega leite, iogurte e queijo; pela Cooperativa Central de Captação de Leite (Coopleite), com leite e bebida láctea; e pela Cooperativa Agroindustrial de Produtos de Corumbataí do Sul (Coaprocor), que vende polpa de fruta congelada. São mais 1.425 produtores associados.